Origine des microprocesseurs
Les origines des machines à calculer
Depuis plusieurs siècles les hommes cherchent à s'aider
de machines pour effectuer des calculs d'abord basiques, puis de plus
en plus élaborés. La première machine efficace fut
sans doute celle de Blaise Pascal (1623-1662) : la Pascaline, construite
en 1641, qui résolvait des additions grâce à des engrenages.
L'économiste et logicien anglais William Jevons (1835-1882) construisit
en 1869 une machine à résoudre des problèmes de logique
: «la première machine suffisamment puissante pour résoudre
un problème compliqué plus rapidement qu'à la main»
(Martin Gardner). La machine se trouve actuellement au Museum of
the History of Science d'Oxford.
Le statisticien américain Herman Hollerith (1860-1929) inventa
la carte perforée moderne pour l'utiliser dans une machine destinée
à analyser les résultats du recensement de 1890, aux Etats-Unis.
La carte perforée a été pendant longtemps la structure
de base de toutes les machines mécaniques.
L'évolution des mathématiques permet l'élaboration
de calculateurs cohérents et de plus en plus performants.
La guerre fait naître l'ordinateur électronique
La complication des calculs balistiques, durant la seconde guerre mondiale,
aiguillonna le développement de l'ordinateur électronique.
En 1944, à Harvard, Howard Aiken (1900-1973) construisit le calculateur
électromécanique Mark I, avec l'aide d'IBM.
Le décryptage militaire conduisit aussi à des projets d'ordinateur.
Alan Turing, en Angleterre, travaillait à décoder la machine
allemande Enigma; les Anglais construisirent un calculateur, le
Colossus, pour aider au décryptage.
Atanasoff discuta de son invention avec John Mauchly (1907-1980),
qui, plus tard, avec John Eckert (1919-1995), conçut et
réalisa l'ENIAC, un calculateur électronique destiné
à l'origine aux calculs balistiques. Il est considéré
comme le premier ordinateur jamais fabriqué. L'invention du transistor
en 1947 par John Bardeen, Walter Brattain et William Shockley
transforma l'ordinateur, et permit la révolution du microprocesseur.
Pour cette découverte, ils reçurent le Prix Nobel de Physique
en 1956.
Les calculateurs des années 50
De nombreux calculateurs sont fabriqués dans les années
50. De très grande taille, ils vont être révolutionnés
par l'invention des circuits intégrés en 1959, par
Jack Kilby (de Texas Instruments) et Robert Noyce (de Fairchild
Semiconductor).
Naissance des microprocesseurs
Dans les années 1960, l'informatique devint une discipline à
part entière. Le premier département d'informatique fut
créé en 1962 à l'Université de Purdue; le
premier Ph.D. d'informatique fut délivré à Richard
Wexelblat par l'Université de Pennsylvanie, en décembre
1965.
Il y eut une percée dans les systèmes d'exploitation.
Fred Brooks (IBM) conçut System/360, une série d'ordinateurs
de tailles variées, avec la même architecture et le même
ensemble d'instructions. Edsger Dijkstra, à Eindhoven, conçut
le système multiprogramme THE.
De nombreux langages de programmation virent le jour, tels que BASIC,
développé vers 1964 par John Kemeny (1926-1992) et
Thomas Kurtz (né en 1928).
Le tout premier microprocesseur fut construit par Intel en 1971.
Le 4004, conçu par Ted Hoff (né en 1937) et Federico
Faggin (Intel), fonctionnait en 4 bits et ses instructions étaient
longues de 8 bits. Il fonctionnait à la cadence de 108 kHz et était
composé de 2300 transistors. Il était aussi puissant que
l'ENIAC qui occupait lui une surface de plus de 300 m2. Il
ouvre la voie à l'incorporation d'intelligence artificielle sur
des structures personnelles (PC, personal computer).